Économie

Emploi des seniors : la France loin derrière l'Allemagne et les pays nordiques

Où la France perd quinze points : seulement 44,4 % des 60-64 ans ont un emploi, contre 65 % en Allemagne, 70 % en Suède et 77 % aux Pays-Bas, selon les chiffres rassemblés par La Tribune. Ce décalage n'est pas anecdotique : il dessine une faiblesse structurelle du marché du travail des plus âgés qui pèse sur la dynamique économique nationale.

La portée de cet écart est concrète. L'économiste Gilbert Cette estime, d'après le même dossier, qu'aligner le taux d'emploi français sur celui de l'Allemagne ou des pays nordiques pourrait faire croître le PIB d'environ 10 %. À niveau de prélèvements constants, cette supplémentation d'activité pourrait, selon la même source, accroître les recettes publiques de 100 à 120 milliards d'euros par an.

Pourquoi ces différences ? Les pays qui affichent des taux d'emploi élevés pour les 55-64 ans ont, historiquement, relevé l'âge légal de départ à la retraite à plusieurs reprises. Le dossier indique que, dans ces pays, l'élévation de l'âge légal a été suivie d'une hausse de l'activité des seniors. En France, l'arrêt en 2025 de la réforme Borne est mentionné dans le dossier comme un élément qui a freiné cette dynamique, ce qui éclaire partiellement le retard relatif constaté.

Mais le lien entre âge légal et emploi des seniors n'explique pas tout. Les comparaisons internationales masquent des variables nationales fortes : secteurs d'emploi, conditions de travail, santé au travail, niveaux de formation et pratiques de maintien dans l'emploi. Les séries nationales (INSEE) précisent que les définitions et champs statistiques — population en logement ordinaire, méthode d'enquête Emploi — encadrent ces taux et imposent prudence avant toute comparaison hâtive.

La lecture macroéconomique repose aussi sur des hypothèses. L'estimation d'un gain de PIB de 10 % attribuée par Gilbert Cette est une projection fondée sur un scénario d'augmentation de l'activité ; elle ne devient certitude qu'au prix d'une combinaison d'effets — adaptation des entreprises, reconversion professionnelle, évolution des branches — qui ne sont pas mécaniques. De même, les gains budgétaires avancés supposent que les créations d'emploi se traduisent intégralement en recettes supplémentaires, sans prise en compte complète des coûts d'accompagnement ou des transferts sociaux associés.

Sur le plan public, l'enjeu est clair : augmenter l'emploi des seniors atténuerait la pression sur les comptes liés au vieillissement. Mais cela exige des leviers multiples, au rang desquels la régulation des retraites n'est qu'un. Formation tout au long de la vie, adaptation des postes, incitations à l'embauche des plus âgés et calendrier réglementaire pèsent chacun. Surtout, les chiffres disponibles montrent des marges de progression importantes, et ils posent une question politique et technique que la statistique seule ne tranche pas : jusqu'où la régulation peut-elle compenser des déterminants structurels de long terme ?

La réponse n'est pas une formule unique mais une décision collective à coûter et à mesurer. Le constat demeure tangible et contraignant : la France dispose d'un potentiel d'activité chez les 55-64 ans nettement sous-exploité, les calculs macroéconomiques en fournissent une traduction chiffrée, et la régulation des âges légaux reste un instrument puissant mais insuffisant. Reste à arbitrer entre gains attendus, coûts d'ajustement et limites des données qui encadrent ces estimations.